Uma estranha descoberta confunde botanistas; espécie desconhecida de palmeira floresce até a morte.

Sem nenhum parentesco próximo com qualquer outro tipo de palmeira, podendo alcançar até 18 metros de altura, desabrocha apenas uma vez numa infinidade de pequenas flores gorduchas, afirmaram os pesquisadores responsáveis pela descoberta. Este processo drena a árvore de seus nutrientes, acrescentaram, levando-a ao que foi descrito como um "triste, se não macabro, fim".
No entanto as flores, que podem se desenvolver em frutos, atraem enxames de insetos e pássaros, garantindo a sobrevivência da próxima geração.

A palmeira auto-imolada, com nome científico de Tahina spectabilis, é a maior da sua espécie na ilha, com folhas em forma de leque cobrindo uma área equivalente a uma quadra de tênis.
A questão de como passou tanto tempo desapercebida pode ser explicada, parcialmente, por sua localização. Escondida ao pé de uma imensa formação rochosa, tinha sua copa parcialmente escondida, fator agravante em um distrito em que o próprio terreno, inundado com freqüência, garante a dificuldade de acesso. Apesar disso, o pesquisador John Dransfield afirmou que a imensa copa pode ser vista através do google earth.
Outro possível motivo para a recentemente perdida anonimidade pode ser seu longo ciclo de vida, sugere Drainsfiled, que poderia tornar seu momento de florescimento-e-morte num evento raro, particularmente diante da estimativa de que menos de 100 palmeiras dessa espécie existam no distrito de Analalava, donde jamais sairam.